Plaza de la Independencia

Espacio urbano de grandes dimensiones y planta rectangular, conformado mediante un diseño geometrico de rigurosa axialidad con un eje longitudinal en la dirección este-oeste, que estructura su trazado. Su tratamiento superficial comprende grandes sectores pavimentados y áreas verdes decorativas en una proporción del 35% de su área.  Presenta circulación vehicular perimetral continua con un solo sentido de tránsito. Sobre el lado oeste da nacimiento a la avenida 18 de Julio (simbólicamente el principal eje de la ciudad) en tanto que sobre el lado este parte la calle Sarandí antiguo eje comercial de la Ciudad Vieja. 

Como elemento significativo aparecen las construcciones vinculadas al Monumento y Mausoleo de Artigas, una pirámide trunca de baja altura que rodea el pedestal y monumento ecuestre del Prócer y pirámide también trunca de dimensiones menores pero de mayor altura que formaliza la iluminación cenital del interior. La plaza ocupa parcialmente la superficie de la antigua Ciudadela, por ello se encuentra en un punto alto, en el lomo de la cuchilla. De la Ciudadela se conserva un único vestigio aparente, la puerta ubicada frente a la calle Sarandí, que fue trasladada en 1882 a la Escuela de Artes y Oficios, siendo restituída en 1960 a un lugar próximo al original. 

El marco construido traduce distintos proyectos de plaza, mostrando la dificultad para llevar a cabo proyectos urbanísticos de largo alcance en el Uruguay. Es sumamente heterogéneo tanto en alturas, estilos, terminaciones y épocas. En la actualidad, recogiendo aspectos de anteriores normativas, se establece la obligatoriedad de una pasiva a doble altura en planta baja con columnas cilíndricas revestidas en granito o facetadas. 

Respecto al sistema urbano en el que se inserta, la Plaza Independencia ha jugado históricamente un rol de articulador entre dos tramas urbanas, la de la Ciudad Vieja y la de la Ciudad Nueva. Hoy ya no tiene las claras condiciones de nexo que le dieron origen y se presenta como una ruptura en la continuidad entre la avenida 18 de Julio y la peatonal Sarandí.

Pese a exhibir una vocación de monumentalidad en sus dimensiones, conformación geométrica, axialidad y en su normativa, no ha logrado el propósito del proyecto original de conformar un espacio uniforme.

En el año 2010 se llevó a cabo un concurso nacional de anteproyectos para su remodelación. El proyecto ganador se valoró muy especialmente por la claridad y la inteligencia de la solución propuesta basada en mínimos recursos de diseño y una muy sensible interpretación de la problemática planteada, así como de los aspectos patrimoniales de la plaza. La propuesta define dos sectores claramente diferenciados. El espacio ceremonial con una fuerte carga simbólica en el lado este, con una idea de neutralidad de la superficie, apenas afectada por ciertos recursos permite generar un lugar para lo diverso y lo múltiple. El espacio recreativo, el jardín, en el lado oeste pensado para usos y apropiaciones más cotideanas.

Gestos de fina sutileza y sensibilidad, como la demarcación de las huellas de las murallas con el agua de lluvia depositada en un pavimento diseñado para tal fin, la suave curvatura del piso que remite a la topografía originaria, la delicada ruptura de la simetría tan fuerte en el lugar aprovechando la presencia de los edificios de Gobierno sobre uno de los lados, traducen un sentido contemporáneo del concepto de patrimonio. Valorización de un pasado múltiple y la diversidad cultural implicada, con operaciones proyectuales acorde a la tendencia, también contemporánea, de grandes superficies puras, neutras, de cierto minimalismo, que apuntan al valor extremo de las texturas operando por sí mismas.  

La plaza Independencia, el Mausoleo al Gral. Artigas (1977, Arqtos. Lucas Ríos y Alejandro Morón), y el monumento ecuestre (Angelo Zanelli ,1923) fueron declarados Monumento Histórico (res. 1097/975 para la plaza, res.1170/976 para el mausoleo y la estatua).